Photo Cover di Catarina Vasconcelos
Residenti in prevalenza nella Prefettura di Mie, regione del Kansai, le Ama Divers, letteralmente le “donne del mare”, sono pescatrici prive di supporti per la respirazione sott’acqua, nuotatrici provette capaci di catturare crostacei, polpi, frutti di mare, molluschi tra cui gli abaloni, i più pregiati e da loro ambiti, fino a 10 metri di profondità. Delicate e al contempo maestose sono le custodi di una tradizione risalente a 5.000 anni fa rispettosa della natura e di quell’ecosistema così fragile e prezioso da proteggere, oggi più che mai. Le Ama lasciano vivi gli animali marini ancora giovani e la decisione di non introdurre supporti respiratori per l’apnea deriva soprattutto dall’intento di limitare la pesca quotidiana. Proprio per questo non si immergono durante la chiusura della stagione e cercando di sensibilizzare le persone a non usare detergenti sintetici che potrebbero danneggiare le acque. «Ci insegnano a vivere in relazione con la natura, ascoltandola e osservandola con saggezza – le descrive Cláudia Varejão, regista portoghese, dopo aver vissuto con loro 4 mesi – Sono donne che hanno un fascino opposto a quello delle geishe, lo stereotipo della femminilità giapponese. Le Ama sono indipendenti, coraggiose, forti e soprattutto libere». In occasione della Festa della Donna pubblichiamo l’intervista a questa straordinaria regista, autrice di Ama-San, lungometraggio sulle Ama pluripremiato in tutto il mondo.

Il tuo racconto sulle Ama Divers, mettendo in risalto scene di vita quotidiana, pone l’accento su quanto sia difficile il loro stile di vita. Al contempo emerge con forza l’orgoglio con cui portano avanti questa tradizione. Ad un certo punto, quando indossano la muta per andare al lavoro, sembrano delle supereroine, donne che si lasciano alle spalle l’identità privata per diventare un protettrici della natura da cui traggono nutrimento con estrema cura, rispetto e solennità. Quali sono gli aspetti che più ti hanno affascinato della loro vita e del loro modo di essere?
La tua interpretazione delle Ama è in linea con le mie risposte. C’è un lato silenzioso e potente nella vita di queste donne che mi ha sempre affascinato. Sono l’opposizione dell’immagine della donna giapponese che abbiamo conosciuto attraverso il cinema e la letteratura: le geishe. Le Ama sono indipendenti, coraggiose, attive e, soprattutto, ammirano la libertà che questo lavoro offre loro. Questa rottura dello stereotipo del ruolo di genere, che è presente in tutto ciò che fanno, è assolutamente stimolante. Rischiano la vita ogni volta che si immergono. Ed è anche una metafora del rischio della vita che corriamo tutti quando usciamo dalle aspettative sociali per il nostro genere. Questa profonda comprensione e complicità ci univa. E credo sia anche un legame intimo con chi guarda il film e con la storia delle donne in tante culture, occidentali e orientali.


Pensi che preservare una tradizione millenaria come quella delle Ama Divers possa in qualche modo contribuire a creare un mondo di pace nella prospettiva in cui solo valorizzando la diversità si può costruire una vera armonia tra le diverse culture?
Senza dubbio. E ci insegnano anche a vivere in relazione con la natura, ascoltandola, osservandola, toccandola con rispetto e saggezza. Con questo tipo di attenzione possiamo trovare le risposte a tutto ciò che cerchiamo. Ed è un’attenzione individuale che permette di rimanere in contatto con se stessi. Questo accesso al mondo interiore – e il rapporto con il mondo esterno dall’esterno – è il segreto per vivere secondo la propria identità. È la strada per la diversità.
Qual è stata la scena più difficile da girare?
Penso che la cosa più difficile sia sempre non abusare della disponibilità delle persone che si fidano di me e del mio sguardo. Trovare il giusto equilibrio è difficile. Come regista, cerco immagini, suoni e scene per raccontare storie. E ho bisogno che le persone lo facciano con me. È un rapporto costante. Non posso fare nulla senza essere consapevole di ciò che la gente vuole darmi. In questo caso, poiché provenivo da una cultura così diversa dalla loro, ho dovuto raddoppiare la mia attenzione per non oltrepassare la linea rossa. E quella linea è invisibile. Sono io che devo definirla ed esserne consapevole. E cambia da personaggio a personaggio, di giorno in giorno, è qualcosa di vivo e in continua trasformazione.
Le Ama hanno un forte legame con la parte spirituale della vita. Molte di loro sono Shintoiste specialmente le più anziane. In che modo questa loro fede influenza il loro atteggiamento nella vita e nel lavoro?
Il fatto di mettere in pericolo la propria vita durante le immersioni, la paura della morte, credo che porti le Ama a cercare la religione per sentirsi protette. È anche un modo per mantenere un legame con le Ama del passato e, soprattutto, con le persone che amano e che non sono più in vita. Queste forze nascoste, nella comprensione e nei sentimenti della maggior parte degli Ama, le proteggono in mare e sulla terraferma. Una curiosità: quelle sciarpe bianche che portano in testa hanno dei timbri sulle tempie per proteggerle. Un altro ricordo forte che ho è il momento in cui, sulla barca, si sono messe a pregare rivolte verso il mare. Ho potuto sentire questo silenzio profondo che univa tutta l’atmosfera: ogni Ama esaudisce le sue preghiere e richieste di protezione. È qualcosa di veramente potente e bello.



Qual è la frase condivisa con te che più ti ha colpita?
Ricordo Mayumi, una delle Ama, che parlava sempre in modo molto saggio e poetico. Un giorno mi disse che la sua vita era sempre stata molto simile al mare, con onde che si alzavano e si abbassavano, che non era mai riuscita a controllare. Il modo in cui l’ha detto è stato commovente. “Ricordo quell’immagine molte volte nella mia vita e penso che quando la marea scenderà sicuramente poi si alzerà”. Queste immagini poetiche erano sempre presenti nei discorsi delle Ama. E anche il loro senso dell’umorismo. Sono esseri umani elevati.
Per poter affrontare tutti gli imprevisti possibili durante un’immersione come sono riuscite a sviluppare resistenza e strategie efficaci?
Le Ama sono l’opposto delle atlete come le conosciamo nella cultura occidentale. In Giappone, più sei vecchio la tecnica migliora quindi con l’età. Non è solo saggezza del corpo. Bisogna riflettere bene per prepararsi ad ogni immersione, conoscere i luoghi, usare bene le tecniche di respirazione, gestire il tempo, interpretare le correnti, ecc. È un mestiere molto complesso. Anche mettere la sciarpa bianca sulla testa richiede costanza e pazienza. Come la maggior parte delle tecniche artigianali in Giappone, l’immersione, per essere ben eseguita e produttiva, richiede molto tempo per essere appresa. Le Ama più anziane sono le più rispettate e sono anche quelle che insegnano di più ai più giovani. È un lavoro molto pericoloso e violento per i corpi di queste donne. Diverse Ama muoiono sul lavoro ogni anno, soprattutto quando rimangono impigliate nelle alghe o nelle rocce. È un lavoro ad alto rischio.

Hai conosciuto giovani Ama Divers che vogliono portare avanti la tradizione?
L’Ama più giovane che ho incontrato è uno dei personaggi del mio film. Ha iniziato a fare immersioni perché non voleva restare sola a casa con i bambini. Quando ho girato il film, aveva poco più di 30 anni. Siamo ancora in contatto e so che tutt’ora continua ad immergersi. Ma lei è un’eccezione. I lavori artigianali sono sempre meno ricercati. È una professione che deve essere protetta dal governo e dall’UNESCO. È necessario trovare strategie per stimolare le nuove generazioni, altrimenti questa professione scomparirà. Ed è un peccato perché questi mestieri artigianali sono mestieri più in linea con il ritmo della natura e rispettano non solo la flora, ma anche la fauna, poiché la caccia è stagionale e il volume è molto inferiore rispetto alla pesca industriale. Dobbiamo proteggere il futuro delle Ama.
Qual è la loro percezione di noi in relazione al pubblico che le osserva con ammirazione e curiosità?
Le Ama sono esseri umili e delicati. Sono concentrate sul lavoro e sulle loro famiglie. Si sono divertite a guardare il film che ho fatto. Molto, direi. E si sentivano orgogliose. Ma ciò che conta di più per loro nella vita è avere un equilibrio tra il lavoro, la vita personale, ogni cosa, in modo che possano continuare ad essere in salute per immergersi. Matsumi, l’Ama più anziana dei 3 personaggi, è morta l’anno scorso. Questo mi ha fatto molto soffrire. È stata molto generosa con me e con il mio piccolo team di lavoro. La terrò nel mio cuore per sempre.

Ad un certo punto del film una di loro si trucca ed è bellissimo vedere quanto le Ama non rinuncino alla loro femminilità pur svolgendo un lavoro che non richiede questo tipo di attenzioni. In relazione a questo, cosa ti hanno trasmesso?
Questa domanda solleva un infinito mondo di riflessioni: cosa significa essere femminili? Quello che posso rispondere, sulla base di ciò che ho osservato e delle mie convinzioni, è che queste donne mettono in discussione il proprio ruolo di genere. Si muovono tra costruzioni sociali associate al femminile e al maschile. Non sono solo una cosa. O due. Sono tutto ciò che c’è in questa costruzione binaria delle identità di genere. E la loro forza è proprio questa: essere liberi di muoversi tra schieramenti opposti.
Quali sono i progetti a cui stai lavorando e quali i futuri?
Al momento, ho appena pubblicato un nuovo film, Lobo e Cão (Wolf and Dog), e lo sto promuovendo in tutto il mondo. Il film è stato presentato in anteprima all’ultimo festival di Venezia, nella sezione Giornate Degli Autori, e ha ricevuto il premio come miglior film. Racconta la storia di due amici queer che vivono su un’isola portoghese conservatrice e religiosa. Come possono seguire i loro sogni quando la famiglia e il patrimonio culturale pesano così tanto? È un film che incrocia finzione e realtà, con un cast di attori non professionisti. E sto scrivendo altri due film, un cortometraggio e un lungometraggio. Entrambi i nuovi film esplorano il mio interesse per il documentario e l’intersezione con la finzione, che è un territorio di libertà formale e narrativa.
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